我们认为正确理解“文起八代之衰”中的“文”，才能真正理解韩愈在中国古代文学史上的重要作用和显赫地位。

　　“文起八代之衰”的“文”，首要是载道之文。这个载道之文，即为宣传儒家思想的文章。佛家思想自东汉传入中国以来，与道家相融，进而于两晋形成避世遁俗的玄学。东汉、曹魏、两晋、宋、齐、梁、陈、隋，八个朝代中儒家思想式微，宣传儒家思想的文章日渐凋敝。魏文帝曹丕说“文章乃经国之大典”。在思想政治上视儒家为正统的韩愈，运用文章宣传儒家思想的文章，自觉担负起“文以载道”、“文道合一”的历史使命，以匡扶天下为己任，扭转了八代以来道德（儒家思想）与文章分裂开来的进程和方向。所以，清末大学者陈寅恪说韩愈是“中国文学史上承前启后、转旧为新关捩点之人物。”

　　“文起八代之衰”的“文”，核心是解放之文。这个解放，源自韩愈、柳宗元等人领导发起的一场“古文运动”。这场“古文运动”旨在恢复先秦朴实无华、不拘韵散的文风，使人们在文章语句的写法上摆脱骈文的一味讲究对仗对偶的桎梏，转化为服从内容需要长短皆宜的散文体。这场“旧瓶装新酒”的文化运动取得了巨大成功，本质上它是一次语言结构的改革（我国二十世纪初的白话文运动也是一次语言结构的改革），功能上它顺应了社会发展和文化传播的需要，意义上东汉以来盛行于世的骈体文形成靡丽孱弱的文风得到了根本扭转。

　　“文起八代之衰”的“文”，关键是创新之文。在我国古代文学史上，韩愈是继司马迁之后最大的散文学家。打破骈文的流弊，在韩愈之前已有很多人尝试，如北周苏绰、隋代李谔、唐初陈子昂等人都未成功，而韩愈、柳宗元他们却取得了非凡成就，究其根由是韩愈在文学领域开辟了新天地。破旧立新，反之，“新”立方能彻底破旧。韩愈在思想文学领域“踔厉风发”、“俱收并蓄”、“继往开来”（韩愈语），在创作思想理论上，他倡导宣扬儒家思想，主张“文以载道”、“文道合一”。在创作实践上，他于散文，融骈（文）入散（文）；于诗歌，以文入诗；于音韵，取法佛教经典；于结构，吸纳唐传奇（小说）写法等，故而，他的赋、诗、论、说、传、记、颂、赞众多体裁均成就斐然，魅力非凡。真可谓“一言而为天下法”，千百年来，引得后世无数文人顶礼膜拜地追捧。

　　尽管千年更迭，岁月沧桑，但是“江河不废万古流”。韩愈在文学上主张的科学内涵，至今依然熠熠生辉。2014年10月15日，习近平总书记主持召开文艺工作座谈会上说：“苏东坡称赞韩愈“文起八代之衰，而道济天下之溺”，讲的是从司马迁之后到韩愈，算起来文章衰弱了八代。韩愈的文章起来了，凭什么呢？就是“道”，就是文以载道。我们要通过文艺作品传递真善美，传递向上向善的价值观，引导人们增强道德判断力和道德荣誉感，向往和追求讲道德、尊道德、守道德的生活。只要中华民族一代接着一代追求真善美的道德境界，我们的民族就永远健康向上、永远充满希望。”